僕が神戸・北野坂で１５年に渡ってお世話になった愛すべきアトリエ・・・その隣にはステキな雑貨店があってその２階は広々とした白いカフェだった。カフェでは震災のあった年の秋以降何度となく展覧会や絵画教室“てらぴかのてらこや”やPig's Headの詩の朗読のライヴなど様様なイベントをさせていただいた。雑貨店には今も僕の絵のポストカードをたくさん置いていただいている・・・「神の庭」という意味だったという名前のマンションの４階に僕は棲み、そこで１９９３年～２００５年の今頃までの全ての絵を描き、すぐ隣で発表するという画家としてなんとも恵まれた贅沢な時代を過ごさせていただいた。アトリエ、カフェ、雑貨店・・・全てのオーナーであったTさんが、昨日１月１５日２３時に亡くなった、という知らせが今朝、東京の画室に届いた。日曜日の犬の散歩中の不慮の事故だったとのことだ・・・ああ。
大地震のあの間、僕たち家族は４階で揺れていて、Tさんは５階で同じく揺れていた。一度は東京へ引っ越した僕たちを、マンションの修復後、ご好意で再び同じ部屋へ迎えてくれた。家賃が滞る時も何もおっしゃらず、そんな時に絵を買ってくれて、おかげで家賃が払えたり・・・そんなこともあった。
アトリエのマンションがずいぶんと古くなり、Tさんの手を離れ、大改造工事を前にして僕は出て、２００５年の今頃に東京へ移った。工事が終わり今ではすっかり装いを変えたそのマンションをこないだ確認したばかりだ。
今日は、１月１７日。１２年を一巡りしたことに気が懸かり、その時間を思い起こすつもりででっさんイベントを計画したが、その時代を支えてくれていた大きな存在が、今はもういないということが不思議だ。最初のでっさんさろんをしたのも、もちろんTさんのカフェだったなぁ・・・絵画教室を始めたのもTさんの発案だったなぁ・・・感謝が溢れる。
溢れながら、今日はでっさんにいそしむ。